Nuestra Señora de Cortes (Alcaraz - Albacete)
El 25 de mayo de 1213, tras dos meses de asedio. Alfonso VII
conseguía conquistar la fuerte plaza de Alcaraz, que pronto se convertiría en
próspero centro comercial y plaza fuerte, residencia de familias de la más alta
nobleza castellana. A partir de entonces, la próspera villa recibió toda clase
de privilegios y honores por parte de los monarcas. De todo este pasado
glorioso quedan en la actualidad escasos restos y ruinas de su monumental
arquitectura.
Cuenta la tradición cómo estando todavía Alcaraz en fiestas
y regocijo solemnizando el noveno aniversario de su transformación cristiana
(1222), un pastor de Solanilla llamado Francisco Álvarez recibía la celestial
visita de la Virgen
que, desde una secular encina, al pie de las murallas del castillo de Atalay o
Atalaya (también denominado castillo de Carriz), situado al este de Álcaraz,
donde recibió Alfonso X de Castilla a los Reyes Sancho de Navarra y Pedro de
Aragón, celebrando Cortes conjuntas, manifestó al pastor su deseo de ser
venerada en aquel lugar. Según cuenta Fray Esteban Pérez de Pareja, pronto se
erigió en el lugar un pequeño oratorio de madera, colocando la imagen sobre el
tronco de la encina. En 1222 se inauguraba una nueva ermita de piedra con
grandes festejos y juegos populares. La iglesia se construyó en terrenos jurisdiccionales
de la Orden de
San Juan y sin su autorización, lo que motivó contiendas y pleitos entre la Orden y el Consejo de
Alcaraz, que sólo se resolverían con la intervención de don Rodrigo Ximénez de
Rada.
La reunión de las Cortes de Alcaraz a finales de 1265 dio aún
más impulso al templo. Con donaciones reales de gran esplendidez. Gracias a
ellas se levantó una nueva construcción, dotada de capillas laterales, y una
hospedería.
Tres siglos más tarde, el pueblo de Alcaraz acometió una
nueva construcción, que en 1698 fue dotada de bóvedas. En los siglos XVIII y
XIX, el Santuario terminaría de adquirir la estructura que hoy existe.
En el siglo XIX el Santuario sufre el saqueo de las tropas
francesas y las posteriores consecuencias de la desamortización.
Hacia finales de siglo (1894) se constituye la Archicofradía de
Nuestra Señora de Cortes, de la que formaron parte ilustres personajes y miembros
de la familia real. En 1922 se corana solemnemente la imagen de Nuestra Señora,
ante una multitud de 30.000 personas.
Durante la Guerra Civil,
la imagen fue ocultada por un grupo de fieles, procediéndose en 1943 a una nueva coronación
de la Virgen. Un
incendio acaecido en 1946 obligó a remozar el Santuario. Construyéndose las dos
pequeñas torres que hoy existen.
La imagen antigua, una talla sedente, gótica, del siglo XIV,
probablemente de gran mérito artístico, fue convertida en el siglo XVII en
imagen estante. La actual data de 1950
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